是可重复使用,往返于地球表面与近地轨道之间运送有效载荷和人员的飞行器,又称太空梭。它一般用火箭发动机推进入轨,在轨道上象飞船一样运行,完成多种航天任务,在再入大气层时象飞机一样滑翔和着陆。它集中了现代科学技术成果,是运载火箭、航空器和航天器技术的综合产物。
由三部分组成:
是新型的运载工具,往返于地面与空间,使人类开拓大型空间站成为可能。它负载大、飞行灵活、可在不同的轨道处飞行,还可以在轨道上向其它行星发射航天器,人们可利用它在空间开展地面上正在进行的或无法进行的科学技术研究活动,完成军事任务和新技术的研究。